Há características na estrutura dos corpos das aves que permitem que elas voem. As aves têm corpo em
forma de fuso ou aerodinâmica o que diminui o atrito com o ar.
No que diz respeito aos ossos, as aves têm o
esterno (osso do peito)
em forma de quilha.
Para além disso os ossos das aves são chamados de
ossos pneumáticos, ou seja, não são maciços, embora tenham a mesma resistência dos ossos de outras espécies de animais. Devido a esta característica, as aves são mais leves do que os mamíferos, por exemplo.
Outra característica que possibilita o voo são as
penas. As penas das aves são de origem epidérmica. São
leves, impermeáveis ao ar e à agua e mantêm a temperatura corporal.
Observa a estrutura de uma pena.
NOTA: o cálamo também tem o nome de tubo e a ráquis de eixo.
Os diferentes tipos de penas têm funções distintas no corpo das aves:as remiges são as penas fortes do voo que se situam na margem posterior das asas; as tetrizes cobrem todo o corpo e as plúmulas ou penas de cobertura são pequenas, revestem todo o corpo das aves e têm como principal função o aquecimento; as retrizes que formam a cauda são geralmente, longas e fortes e servem para orientar o voo, como o leme de um navio. O conjunto de todas as penas de uma ave é chamado de plumagem e o processo de substituição das penas é conhecido como muda.
As penas das aves que vivem na água são impermeabilizadas, através de um óleo lubrificante que elas próprias produzem numa glândula chamada uropigial, existente na base da cauda. A ave espreme a glândula com o bico e espalha o óleo pelas penas.
Outra caracteristica que torna possível que as aves voem é a
forte musculatura peitoral, que permite que a ave mantenha o ritmo do bater de asas constante. Em comparação com o homem, considerando as devidas proporções, as aves tem a musculatura peitoral inúmeras vezes mais forte.
Os pulmões das aves são muito diferentes dos demais animais, e o seu sistema, que conta com os chamados
“sacos aéreos”, é muito eficaz em relação às trocas gasosas, inclusive por diminuir a densidade das aves durante o voo.
Em síntese,
o corpo das aves possui adaptações próprias para voar:
corpo com forma aerodinâmica;
ossos pneumáticos (ocos e leves);
corpo revestido por penas;
músculos peitorais fortes;
esterno em forma de quilha, que ajuda a "cortar o ar";
pulmões ligados a sacos aéreos, o que torna as aves mais leves.
